ABSTRACT

Size

35-50 mm SL as adults, rarely >60 mm

Conservation Status

The Cuatro Ciénegas pupfish was considered to be of Special Concern by the American Fisheries Society in 1989, and listed as Threatened in 1994 by the Mexican Government.

Distribution

Restricted to constant-temperature, thermal springs and their outflows of the western half of the Cuatro Ciénegas basin, Coahuila, México.

Abundance

Locally common to abundant.

Habitat & Ecology

Cuatro Ciénegas pupfish occupy thermal springs and their immediate outflows, extending to deep, slow-moving parts of associated rivers and marshlands in summer but either migrating to warmer water or otherwise disappearing in winter. Males and females segregate when breeding, the former along shallow margins and the latter feeding almost continuously in aggregations near bottom offshore, sometimes at > 7.0 m deep. Young are generally distributed over soft bottoms at all depths, but most commonly in < 1.0 m of water. Foods consist primarily of detritus-rich, semi-flocculent substrate, but algae and small aquatic invertebrates also are eaten. They are strongly diurnal, resting on or within soft sediments at night

Reproduction

Males form breeding leks along habitat margins, usually in < 15 cm of water over soft bottoms. They are unusually aggressive, even for a pupfish, having been observed defending territories against predators including largemouth bass (Micropterus salmoides). Females remain offshore and feed, then individually move into the lek. Breeding is accomplished by a female moving to the bottom where clasped by the male, during which contact eggs are fertilized and deposited on or within the sediment (sometimes on vegetation or debris). In marshes, leks may be formed over beds of aquatic plants or algae. Eggs develop within substrate or on other surfaces in a few days. Young feed throughout the habitat, but tend to remain in shallower, marginal areas. Sexual maturity is reached in a few weeks. Highly colored males and small juveniles are present throughout the year in springs, but are evident (and only occur) in downflow habitats from March or April through October.

Threats

Some springs have been canalized resulting in reduced water levels and in some instances total desiccation. Reduced flow during prolonged drought of the past few years have resulted in losses in habitat, not only directly but also indirectly due to changes in thermal and headspring/downflow habitat relations. Cuatro Ciénegas and Coahuilan pupfishes (Cyprinodon atrorus), the latter living in variable, downflow habitats, may hybridize extensively. Reduced spring discharges result in diminution of marshes, bringing the preferred and required habitats of these two species into greater proximity and increasing potentials for introgressive hybridization. Extraction of groundwater exacerbates these conditions. As with other Cuatro Ciénegas fishes, introduced crayfish, molluscs, and perhaps fishes (none yet confirmed as naturalized) may be expected to result in ecosystem-level changes that influence the species in the future.

Conservation Actions

A substantial proportion of the Cuatro Ciénegas basin, including many springs, outflow channels, and other habitats occupied by this pupfish, were set aside in 1994 as a biological preserve. Specific conservation actions are, however, yet to be proposed or implemented.

Conservation Recommendations

Devise and implement conservation actions preventing further loss and change of habitat and prohibit introductions of non-indigenous organisms.

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(Dean Hendrickson)				General information:   (E. Phil Pister)

This page last modified:  09 December 2003

RESUMEN

Tamaño

35-50 mm LP en adultos, rara vez > 60 mm

Condición de Conservación

El pez cachorrito de Cuatro Ciénegas se considera de Interés Especial por la Sociedad Americana de Pesquerías (American Fisheries Society) en 1989, y fue enlistada como Amenazada en 1994 por el Gobierno Mexicano.

Distribución

Restringido al manantiales termales de temperatura constante, y sus escurrimientos de la mitad occidental de la Cuenca Cuatro Ciénegas, Coahuila, México.

Abundancia

Localmente común a abundante.

Hábitat y Ecología

El pez cachorrito de Cuatro Ciénegas ocupa manantiales termales y sus escurrimientos inmediatos, extendiendose a partes profundas de lento movimiento de ríos, y manantiales en el verano, pero emigra a aguas mas calida o desaparece en el invierno. Los machos y hembras se apartan cuando crían, el primero lo hace a lo largo de las orillas someras y las segundas alimentandose casi continuamente en agregaciones cerca del fondo en zonas profundas, a veces a > 7.0 m de profundidad. Los juveniles se distribuyen generalmente sobre fondos blandos a diferentes profundidades, pero mas usualmente en < 1.0 m de profundidad. El alimento consisten principalmente de detritus, sustratos semifloculentes, ademas de consumir algas y pequeños invertebrados acuáticos. Tienen preferencias diurnas, descansando sobre o dentro de sedimentos blandos por la noche.

Reproducción

Los machos forman áreas de cortejo para la reproducción a lo largo de hábitat marginales, comúnmente en < 15 cm de agua de profundidad sobre fondos blandos. Son extraordinariamente agresivos, incluso para un pez cachorrito, y se han observado defendiendo territorios contra depredadores incluyendo la lobina (Micropterus salmoides ssp). Las hembras permanecen en zonas profundas en alimentación, entonces individualmente se mueven hacia las áreas de cortejo. La reproducción se realiza por una hembra moviendose al fondo donde es penetrada por el macho, durante este contacto los huevos son fertilizados y depositados sobre o dentro del sedimento (a veces sobre la vegetación o detritus). En los pantanos, las áreas de cortejo pueden formarse sobre lechos de plantas acuáticas o algas. Los huevos se desarrollan dentro del sustrato o sobre otras superficies en pocos días. Los juveniles se alimentan a lo largo del hábitat, pero tienden a permanecer en áreas mas someros y marginales. La madurez sexual se alcanza en unas semanas. Los machos altamente coloreados y juveniles pequeños se encuentran presentes a lo largo del año en los manantiales, pero son evidentes (y solo ocurren) en hábitats de escurrimientos desde Marzo o Abril hasta Octubre.

Amenazas

Algunos manantiales han canalizados resultando en la reducción de los niveles de agua y en algunos casos al desecamiento total. La reducción de la corriente de agua durante la prolongada sequia de los años pasados, han ocasionado la perdida de habitat, no solo directamente sino también indirectamente debido a cambios térmicos y de las relaciones de hábitat en las cabeceras de los manantiales y su flujos de salida. Los peces cachorrito de Cuatro Ciénegas y de Coahuila (Cyprinodon atrorus), el ultimo viviendo en hábitats de escurrimientos variables, puede hibridizarse extensivamente. La reducción de las descargas de los manantiales ocasionan una diminución de los pantanos, aproximando los hábitats preferidos y requeridos de estas dos de especies y aumentando las potencialidades de una hibridación introgresiva. La extracción de del subsuelo exagera estas condiciones. Como con otros peces de Cuatro Ciénegas, el acocil y moluscos introducidos y quizá la entredicho¢n de peces (aun no confirmada su naturalización) se esperan en cambios a nivel del ecosistema que influyan a las especies en el futuro.

Acciones de Conservación

Una proporción considerable de la Cuenca de Cuatro Ciénegas, incluyendo algunos de los manantiales, los canales de escurrimiento y otros hábitats ocupados por este espada, se protegieron en 1994 como una reserva biológica. La acciones especificas de conservación están, sin embargo, aun como propuestas o por ser implementadas.

Recomendaciones de Conservación

Planificación e implementación de acciones de conservación que prevengan la perdida adicional de hábitat y prohibición de introducciones de organismos.

Elaborado por

W. L. Minckley, Departamento de Zoología, Universidad del Estado de Arizona, Tempe, Arizona 85287-1501.

Traducción al español por Alejandro Varela Romero.

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